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Résumé :
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Depuis toujours, l'hypothèse de la réincarnation a suscité, selon les différentes croyances et religions, les opinions les plus extrêmes. Mais si le débat se divise principalement entre les religions de retour - pythagoricienne, bouddhiste ou hindouiste - qui établissent une correspondance entre pluralité des existences et pluralité des dieux, et les religions de paradis, strictement monothéistes, la polémique porte surtout sur les modalités de ce phénomène : nombre de vies successives; durée de l'intervalle entre ces vies; passage dans les mondes subhumains; changement de sexe, de race, de civilisation, de planète; finalité du processus : dissolution dans l'univers ou union définitive d'essence divine. Au cours de son patient travail de chercheur et d'historien, qui est une première histoire de la réincarnation prenant en compte toutes les époques et toutes les convictions, Jean Prieur a été frappé par l'attitude réservée des fondateurs des religions de retour, qui vont jusqu'à considérer la réincarnation comme une calamité, par contraste avec l'engouement naïf de certains Occidentaux pour une doctrine dont ils ne voient pas l'aspect terrifiant. L'auteur s'est aussi préoccupé de donner la parole aux grands esprits qui ont cru à la transmigration des âmes et cite de très nombreux témoignages, passés et présents. Par ailleurs, il analyse les " preuves " de la réalité de ce phénomène en étudiant les messages de l'au-delà. Au terme de cette histoire exhaustive de la réincarnation, à ceux qui sont troublés par les perspectives de la réincarnation inévitable, Jean Prieur propose une nouvelle voie qui éclaire, convainc et rassure : l'hypothèse d'une réincarnation restreinte, volontaire et exceptionnelle, dite de miséricorde.
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